Esta investigación está diseñada desde una persepctiva de la reducción de riesgos, así que si habéis consumido alguna vez en la vida alguna de estas sustancias, vuestra colaboración sería de gran ayuda!

Aquí se accede a la encuesta:

http://www.estudiardrogas.imim.es/03RESEARCHCHEMICALS.html

y aquí se envía: encuesta.rc@imim.es

y muchas gracias ante todo!

Los humanos nos diferenciamos del resto de los animales en muchas cosas: somos autoconscientes, nos reímos y somos capaces de planificar el futuro. Sin embargo, hay una diferencia menos evidente que también nos hace completamente distintos al resto de los mamíferos y los primates: el blanco de los ojos.

La existencia del blanco de los ojos es uno de los elementos que nos permite intuir la intención de nuestros congéneres, una característica distintiva del género humano, según Manuel Loeches, responsable de Neurociencia Cognitiva del Centro de Evolución y Comportamiento Humanos del Instituto de Salud Carlos III. Loeches explicó lo que denomina “una nueva teoría de la mente” el pasado jueves en Madrid, durante la conferencia “El cerebro, un órgano social”, organizada por la Asociación Eleusis.

“El blanco de los ojos –cuenta Loeches- es una adaptación por selección natural que sólo tiene el género humano. El chimpancé, nuestro pariente más cercano tiene la esclerótica amarilla. Esto está hecho así con el único objetivo de que sepamos a dónde está mirando otra persona, porque sólo con la mirada se puede saber mucho sobre el contenido de la mente de otra persona e incluso sobre sus intenciones.

¿Cuándo empezó el blanco de los ojos en la evolución humana? No se sabe: “Las reconstrucciones artísticas de nuestros ancestros, desde el astrolopitecus hasta el cromagnon, suelen estar “humanizadas”. Es decir, aparecen siempre con el blanco de los ojos, cuando no sabemos en qué momento apareció”.

El blanco de los ojos es, de cualquier manera, sólo un indicio de que el cerebro es un órgano esencialmente social, tal y como anunciaba el título de la charla. Según Loeches, “el cerebro humano es una máquina especializada en escrutar el cerebro de los demás. Eso se debe a que tenemos una teoría de la mente: sabemos o creemos saber lo que piensan los demás y sacamos conclusiones en función de ello”.

La nueva visión de la mente humana tiene que ver con los hallazgos que se están haciendo con las últimas técnicas de neuroimagen, que –afirma Loeches- “nos están permitiendo investigar aspectos de nuestra mente hasta ahora “prohibidos” en ciencia”. Estas técnicas han servido, por ejemplo, para determinar dónde se encuentra el “yo” en el cerebro.

En un curioso experimento llevado a cabo en 2004 los investigadores pudieron comprobar que el concepto de “yo” es distinto entre occidentales y orientales. Cuando se les pidió que pensaran en sí mismos, a los sujetos de investigación chinos se les activaba una cantidad de neuronas muy mayor que a los occidentales. La conclusión de los investigadores –discutible, según Loeches- es que el “yo” de los chinos es más amplio, incluye a otras personas, en tanto el de los occidentales se limita a uno mismo.

El conferenciante también minimizó la intervención del cerebro racional en la toma de decisiones:

“En el cerebro tenemos dos sistemas para tomar decisiones: una fría, prefrontal y una caliente, emocional, que está debajo de la primera. Casi todo llega desde estas partes “calientes”. La mayor parte de las decisiones se toma con el cerebro límbico. La participación del cerebro racional es muy débil en la toma de decisiones”.

Esta parte “emocional” del cerebro es la que convierte al género humano en un ser social y a su cerebro en una herramienta al servicio de esta tarea. Según Loeches:

“Los primates y otros animales sociales como los delfines y tal vez los elefantes disponen de un tipo de células particular, que no se encuentra en ninguna otra especie. Son las fondecom o neuronas en huso, unas células piramidales que se encuentran en el cerebro emocional.  Para solucionar problemas de índole social se utiliza esa parte del cerebro”.

Publicado originalmente en Cooking Ideas. Imágenes de la charla en nuestro álbum de Flickr.

Igual que Ricard Evans Schultes abrió camino con su machete en la selva colombiana buscando el alma del yagé, Jordi Riba ha abierto camino en la investigación científica de la ayahuasca. Su equipo del hospital Sant Pau de Barcelona ha realizado el único estudio clínico sobre los efectos fisiológicos y psicológicos entre los consumidores de la liana de los muertos. El pasado 21 de enero, Riba compartió con un centenar personas los resultados del estudio, durante la charla “La ayahuasca desde el prisma de las neurociencias”, organizada por la Asociación Eleusis.
Riba, presentado por su compañero José Carlos Bouso como “el mayor experto en ayahuasca del mundo”, hizo un repaso de la historia de la investigación química de los componentes de la ayahuasca en busca del compuesto mágico que abre la conciencia a un universo paralelo de imágenes y sensaciones. Entre los sospechosos habituales estuvieron la telepatina (1905), la yaheína (1925), la DMT y la harmina. Las pruebas realizadas en consumidores avezados de ayahuasca señalaron indudablemente a la DMT como la molécula responsable de los efectos psicológicos de la ayahuasca. Curiosamente, la DMT no está presente en la liana (banisteriopsis cappi) sino en la chacruna (psychoria viridis), un ingrediente en apariencia marginal.
La propuesta de realizar un estudio clínico con ayahuasca topó con ciertas reticencias iniciales, que fueron vencidas gracias al tesón de Manel Barbanoj, recientemente fallecido y al que Riba dedicó la charla. Para llevar a cabo el estudio definitivo tuvieron que hacer una primera prueba a consumidores habituales, que demostró que el riesgo cardiovascular era bajo, lo que tranquilizó al Comité de Ética.
Esa primera aproximación no encontró efectos psicológicos adversos entre los consumidores, más allá de “cierta desorientación”. Por tanto, “la ayahuasca no tiene toxicidad física manifiesta en personas sanas”, según Riba. Otra de las conclusiones es que, aunque depende de cada persona, existe una relación proporcional entre la dosis y la respuesta del cuerpo y la conciencia: a mayor dosis, efectos más intensos. La máxima intensidad de la experiencia se da entre las hora y media y las dos horas desde la ingesta.
Para poder administrar placebo a ciertos grupos y así llevar a cabo esutios doble ciego, la ayahuasca utilizada estaba liofilizada, esto es se le extrajo el agua y se administró en cápsulas. Después de analizar la sangre de los sujetos del estudio se comprobó que únicamente entre el 10 y el 15% de la DMT llega al sistema nervioso, lo que hace a Riba concluir que “los indios son sabios pero la combinación es altamente ineficaz”. Los principios activos de la ayahuasca inyectados por vía parenteral se aprovechan al 100%, según Riba.
En cuanto al efecto de la ayahuasca en las ondas cerebrales frontales, “se produce un desplazamiento de las bajas frecuencias a las altas (ondas beta) y se produce una activación de las áreas cerebrales de la ínsula –donde, según algunos autores, “reside el sustrato bilógico de la intercepción”- y la actualización de recuerdos emocionales.
Varios miembros de la Iglesia del Santo Daime se prestaron a participar en un estudio sobre los efectos a largo plazo de la ayahuasca. Realizaron una serie de pruebas de memoria (Torre de Londres y Prueba de Scoop). Sorprendentemente, lograron mejores resultados –tanto en errores como en tiempos de reacción- que los no consumidores. Por tanto, “no parece que presenten efectos nocivos después de años de consumo”, concluyó Riba.
Riba y Bouso anunciaron estudios futuros con otras sustancias, como la salvia, y animaron a otros investigadores a seguir transitando por el camino abierto.

Más imágenes de la conferencia en nuestro álbum de Flickr.

Este abstract corresponde al artículo publicado por la revista Nature Reviews en su número de Septiembre 2010. En este artículo se comentan tanto los hallazgos terapéuticose de estas sustancias antes de ser incluidas en la lista I, como los estudios terapéuticos actuales que se están llevando a cabo. De especial interés sería la escala de evaluación pentadimensional de los estados alterados de conciencia. Para ler el artículo completo, haz click aquí.

Tras una pausa de casi 40 años en la investigación de los efectos de las sustancias psiquedélicas, recientes avances en nuestro entendimiento de la neurobiología de los psiquedélicos, tales como la dietilamina del ácido lisérgico (LSD), psilocibina y ketamina, han conducido a un interés renovado en el potencial clínico de los psiquedélicos en el tratamiento de diversos trastornos psiquiátricos. Nuevos datos conductuales y de neuroimagen muestran que los psiquedélicos modulan los circuitos neuronales que se ha visto están implicados en trastornos afectivos y anímicos, y que pueden reducir los síntomas clínicos de estos trastornos. Estos hallazgos aumentan las posibilidades de que la investigación con estos psiquedélicos pueda identificar nuevos mecanismos o enfoques terapéuticos que estén basados en la neuroplasticidad producida por el glutamato.

El receptor sigma-1 está ampliamente distribuido tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. Al principio se pensó que era un receptor opioide, aunque posteriormente se observó que el receptor sigma-1 se une a una gran cantidad de sustancias sintéticas, pero no se une a péptidos opioides. Actualmente se le considera como un receptor huérfano. El farmacóforo del receptor sigma-1 incluye un grupo alquilamino, también presente en el compuesto endógeno DMT. La DMT actúa como un alucinógeno, aunque no está claro cuál es su receptor diana. La DMT se une a los receptores sigma-1 e inhibe los canales de ión sodio (Na⁺) tanto en células miocíticas cardicas nativas como en células heterólogas que expresan los receptores sigma-1. La DMT induce hipermobilidad en ratones de cepas salvajes, pero no en ratones knockout para el receptor sigma-1. Estos experimentos bioquímicos, fisiológicos y conductuales indican que la DMT es un agonista endógeno para el receptor sigma-1. 

Este texto corresponde al abstract de un artículo en inglés publicado en la revista Science. Para leer el artículo completo haz click aquí.        

Este texto corresponde al apéndice B de la edición en inglés del libro TIHKAL.  Shulgin comenta de forma cronológica la creación, mediante discusiones de leyes, de las distintas agencias anti-droga nacidas en los Estados Unidos de América, siempre en un contexto racista y discriminatorio, y de cómo éstas se fueron fusionando hasta la creación de la DEA y su posterior recrudecimiento desmesurado en los ochenta para hacer cumplir la ley. La lista I está publicada en la página de la Agencia Española del Medicamento

El otro día un buen amigo mío me dijo si podría leer la novela de Tolstoi “Guerra y Paz” en una semana. Me encogí de hombros y me acordé de las dimensiones del libro, pero aún así dije que sí, que probablemente podría. Mi amigo se sonrió y dijo “si fueras a leerte la ley actual del país, los escritos de las leyes y las regulaciones que están en vigor en estos momentos, a la misma velocidad que el libro de Tolstoi, te llevaría unos 25.000 años”.

La sección correspondiente a las drogas es sólo una parte del total, y aún así se trata de uno de los cuerpos más complejos e interesados de agresión legal que existe en el mundo. Me gustaría exponer una breve historia sobre cómo hemos llegado hasta aquí y después un breve examen de nuestra situación actual.

Echemos un vistazo a la situación actual de Méjico en relación con las drogas. Uno compra lo que quiere en la farmacia (según la recomendación del médico) y la mayoría de las drogas se usan según la necesidad. Casi no existe el problema de abuso de drogas y las únicas complicaciones suelen provenir de su relación con los Estados Unidos de América. Este es el punto en el que se encontraban los Estados Unidos de América hace cien años. No existía la Ley Federal sobre Drogas, aunque algunos estados tenían restricciones de diferentes clases, habitualmente leyes contra los fumadores de opio lo cual reflejaba un sentimiento anti-chino. El opio se administraba sin restricciones a pacientes y el mundo de las patentes médicas seguía vivo gracias a los expectorantes y a los siropes balsámicos y calmantes. Había sólo un abuso moderado y sin actos criminales asociados al consumo. El opio se obtenía de plantaciones caseras o se importaba de forma legal. El uso no médico de las drogas, aunque legal, se consideró impropio y se contuvo más o menos bien de las presiones sociales. Existía un reconocimiento extendido de la naturaleza adictiva de la droga más usada, el opio, aunque no existía la sensación de que presentara una amenaza para nuestra sociedad. A continuación expongo una breve cronología (con comentarios) de los cambios observados durante los últimos cien años:

1906:  la discusión de la Ley sobre Drogas y Comida Pura (Pure Food and Drug Act) fue una campaña para abordar el tema del consumo de opio mediante la veracidad de la etiqueta. Esta dirección tomada desembocó en la FDA (Food and Drug Administration), cuyos objetivos evolucionaron desde ver e identificar qué había en los productos hasta saber cuánto había, su pureza y su eficacia. El mundo de la FDA y de los narcóticos no volvió a reencontrarse hasta pasados 60 años, hasta que la BDAC se constituyó, según se menciona más abajo.

1914:  discusión de la Ley Harrison sobre Narcóticos. Esta fue una ley anti-opio y anti-cocaína que mutiló de forma efectiva la ley sobre drogas y comida de 1906, por la cual, desde que el opio se había declarado ilegal, el valor de la etiqueta sobre las cantidades y la pureza no tenía ya sentido. Tres nuevas definiciones se hicieron evidentes. La primera, esta Ley fue una respuesta racista contra los patrones sociales de consumo chino. La segunda fue una medida fiscal (informado al departamento del tesoro) que convirtió en delito no tener el sello del fisco en drogas específicas; y esto lo llevaron a cabo los agentes del tesoro y no la policía. El tercer cambio fue en el marco legal de la adicción. Los médicos habían informado que se trataba de un problema médico. Los hombres del tesoro que se trataba de un tema criminal. La comunidad médica perdió la batalla.

1922:  la cocaína es declarada oficialmente como narcótico (se relacionó de forma estrecha con la comunidad negra) y su importación se restringió de forma tan severa como con el opio. De nuevo se trató de un tema de impuestos, y no un tema criminal y, de nuevo, con claros trasfondos raciales.

1937:  discusión de la Ley sobre Impuestos a la Marihuana, en respuesta a la imagen de la marihuana como un problema social que conlleva al crimen y a la demencia. El jefe de la reciente creada BN (Bureau of Narcotics), Henry Anslinger, se acogió a una nueva conexión racial, esta vez con los inmigrantes provenientes de México, como factor negativo. De nuevo, se trataba de un asunto fiscal, una preocupación del Departamento del Tesoro. El modelo de intensificación legal continuó con la Ley de Control del Opio de 1942, un esfuerzo en tiempos de guerra para separarnos de las fuentes extranjeras. La Ley de Narcóticos de 1946 hizo énfasis en el control de la síntesis de las sustancias narcóticas. En 1951, La Ley Harrison se enmendó para demandar sentencias penales a los acusados; y la Ley de Control de Narcóticos de 1956 transformó estas sentencias en obligatorias mediante la eliminación de la libertad condicional. Las anfetaminas estaban en el punto de mira en esa época, y con las Ley de Elaboración de Narcóticos (1960) y la Ley RICO (1962) que definían al crimen organizado como parte del problema.

1965:  las enmiendas sobre el Control de Sustancias de Abuso trajeron de vuelta a la FDA al panorama legal mediante su nombramiento como agencia de “hacer cumplir” – enforcement - y respetar la ley (The Bureau of Drug Abuse Control, BDAC). Su misión era perseguir las drogas peligrosas (fundamentalmente los psiquedélicos del Verano del Amor en San Francisco) en vez de las famosas drogas narcóticas (heroína, cocaína y marihuana).

1968:  la rivalidad entre el grupo de la BDAC (FDA, en el departamento de Salud, Educación y Bienestar, drogas peligrosas) y el grupo BN (bajo el Departamento del Tesoro, Narcóticos) se resolvió con la formación del BNDD (Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs), bajo la responsabilidad del Departamento de Justicia.

1970:  la discusión de la Ley de Sustancias Controladas (La Ley integral de Control y Prevención de Drogas de Abuso) puso fin de forma efectiva a la Ley Harrison y allanó el terreno para la situación legal que existe en la actualidad.

1973:  se crea la administración para hacer cumplir la ley de drogas (The Drug Enforcement Administration, DEA) fusionando de forma efectiva a muchas agencias independientes pero aisladas (ODALE, The Office of Drug Abuse Law Enforcement; ONNI, the Office of National Narcotics Intelligence y, por supuesto, la BNDD (Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs), la cual era una fusión de la BDAC y de la BN) Esto cuajó en la entidad máxima o suprema de hacer cumplir la ley que nosotros disfrutamos en la actualidad. El resto de la legislación posterior se ha dedicado a la confirmación y el otorgamiento de este grupo de hacer cumplir la ley. A continuación detallo algunas de las muchas leyes que han ayudado a conseguir este objetivo.

1978:  discusión de la Ley de Sustancias Psicotrópicas (enmienda a la Ley de 1970 mencionada anteriormente) que contenía una sección llamada “Confiscación de Procedimientos de Transacciones y Drogas Ilegales” (Forfeiture of Proceeds of Illegal Drug Transactions). Esta es la justificación original del ahora procedimiento habitual de confiscar la propiedad personal y los activos.

1981:  la discusión de la Ley de la Autorización del Departamento de Defensa revisó la ley escrita Posse Comitatus, que había prohibido cualquier implicación militar (excepto en el caso de emergencia nacional) en el cumplimiento de la ley civil.

1984:  la discusión de la Ley Integral del Control del Crimen, que permitió a la DEA incluir nuevas “drogas de diseño” de forma temporal en la Lista I (Schedule I) sin tener que seguir los procedimientos habituales. Además, proporcionó las primeras ecuaciones que vincularon las penas por crímenes relacionados con drogas con la cantidad de droga incautada.

1986:  discusión de la Ley de Abuso y Anti-droga que contenía la subsección E: Ley de Hacer Cumplir los Análogos de Sustancias Controladas, de 1986. Esta ley, citada en la parte de extensiones y comentarios de la entrada alfa-ET (página 437), permite a la acusación inculpar y juzgar a cualquiera que esté involucrado con cualquier sustancia química, si se puede definir esa sustancia química (estructura, acción, o acción deliberada) como un análogo de sustancia controlada. En realidad no se convierte en droga listada; simplemente se la trata como si estuviese. Este mismo año, el presidente Ronald Reagan firmó una Directiva sobre la Decisión de Seguridad Nacional en la cual se declaraba que el tráfico de drogas constituía una amenaza a la seguridad nacional de los Estados Unidos de América.

1988:  la Ley de abuso y Anti-droga de 1988 metió a precursores y sustancias químicas esenciales (no drogas propiamente dichas, sino sustancias relacionadas con la síntesis de drogas) bajo el paraguas de la regulación. En esta ley, se introdujeron dos declaraciones de política congresista, ambas bastante interesantes. “El Congreso considera que la legalización de drogas ilegales, a escala federal o estatal, es una rendición desmesurada en una guerra en la cual, y para el futuro de nuestro país y las vidas de nuestros hijos, la victoria total no se puede sustituir por nada”. Y “es de política declarada del gobierno de los Estados Unidos de América la creación de una América sin drogas para el año 1995”. En esa Ley, al igual que en casi todas las subsiguientes, ha habido un crecimiento constante en los poderes otorgados a las autoridades, y las penas impuestas a los infractores.

Lo que sigue es la situación actual de los alucinógenos listados bajo la Ley Federal, que incluye el número de código de la sustancia controlada, impuesto por la DEA. Además, hay una lista de las sustancias químicas no activas por orden de los intereses de la DEA. Estas últimas sustancias químicas, cuando se encuentran juntas, incluso sin la presencia de la droga, se puede utilizar como evidencia que soporte la acusación de intento de violar la ley. La “Lista I de sustancias químicas” se denominó previamente “Listado de sustancias químicas esenciales”. El texto contiene la terminología exacta usada por las autoridades elegidas de forma legislativa. Cuando se observa un error de ortografía flagrante de la sustancia química, la versión intencionada va seguida en paréntesis, enfatizado. Las comas, punto y coma y los espacios no esperados (o la ausencia de éstos) se presentan como en el documento original.

“Avatar” se ha convertido en un clásico instantáneo, de modo que hay millones de fans dispuestos a investigar cada pista que les lleve, metafórica o realmente, al mundo de Pandora. Fox ha tenido el detalle de hacer público el guión original de James Cameron y la revista Io ha destripado cada detalle suprimido en “Avatar”. Un viaje iniciático/lisérgico, una escena de cama (rama) subida de tono, un suicidio, una masacre o una hermana perdida son algunas de las omisiones del corte final.

Sexo: Tentáculos, para qué os quiero

Era evidente que los apéndices tentaculares con que los na’vi se conectan a los Direhorses, los Ikran y los antepasados también debía tener una aplicación erótica. Neytiri y Jake se dan placer a través de las rastas cuando yacen por primera vez en el bosque. La descripción, aunque anatómicamente original, no es demasiado gráfica.

Drogas: Jake vuela una cometa

En la escena lisérgica Jake recibe el picotazo ceremonial de un Arachnoid, el equivalente en Pandora de un escorpión. En ese momento empieza a percibir como amenazantes las caras de los na’vis. El espacio y el sonido se distorsionan, mientras “los ecos se vuelven ensordecedores”. El cuerpo de Jake también empieza a distorsionarse. Según el guión original: “Su cuerpo y sus manos se transforman. Los dedos en tallos, las piernas en raíces que penetran en el suelo, millares de dendritas brillantes conectan sus raíces con las del resto de los árboles…”

Suicidio: Cuando a un na’vi le cortan el cordón se pone azul del dolor

Una extremidad que brinda tanto placer como la coleta na’vi tiene que generar un dolor proporcional cuando es mutilada. Cuando, en el guión original, el soldado Lyle Wainfleet corta el cordón del destronado Tsu-Tey éste sufre tal dolor que pide a Jake que lo mate, a lo que, nada sorprendentemente éste accede: después de robarle la novia, el trono y el honor, lo único que le quedaba por arrebatar a su némesis era la vida.

La relación de “Avatar” con las plantas enteógenas no ha pasado desapercibido por los internautas ni por los psiconautas. La película es un viaje en sí misma, como ha detectado Erik Davis en este perspicaz artículo:

“El vino banisteriopsis caapi que da nombre a la ayahuasca (aunque no a sus alcaloides alucinógenos) también es conocido como “Vino de las almas”, que recuerda al Árbol de las Almas de los Na’vi (…) Entre las clases profesionales creativas, que suponen una porción notable de los buscadores de la costa Oeste, puede decirse que es habitual el uso de ayahuasca. De modo que no importa si Cameron y sus animadores han bebido el té ellos mismos; sus componente activos ya estaban nadando en el suministro de agua cultural. Los sueños eco-futuristas son hoy día indistinguibles del propio potencial visionario de la tecnología (…)

Habrá que esperar al inevitable corte del director para ver la versión íntegra de “Avatar”.

Guión original de “Avatar” [.pdf] Gracias, Jerónimo, por el aviso.

Un trágico incendio provocado destruyó a cenizas la preciosa casa de nuestro amigo Jonathan Ott. El estaba dando conferencias en España durante el incendio y el está a salvo pero sin hogar, y agitado. Esta es una tremenda pérdida y Jonathan podría utilizar su ayuda ahora. El tiene que reubicarse. En sus propias palabras:

“[Mi] casa fue completamente quemada, destruyendo todo lo que era más importante para mi: el laboratorio, sistema hidroeléctrico, motocileta eléctrica y, como si no fuese suficiente, [el incendiario], trato de quemar [mi] biblioteca, una de las mejores colecciones privadas de etnomedicina que existe. Ciertas copias firmadas personalmente por Albert Hofmann fueron usadas para encender el equipo de laboratorio! La humedad del bosque salvó los libros pero la casa está inhabitable y sin electricidad; el laboratorio es inutilizable.

“Lo que mas me indigna es el atentado de quemar los libros, y pienso que tambien a otros. Por esta razón estoy dedicando mi atención completa a primero salvar los libros—ahora tengo 53 cajas almazenadas y habrán 100 o 125 en total. Este trabajo es duro y sucio pero ya puedo ver la luz al final del tunel.

“Estoy jodido de una gran manera y el resto del año será dedicado a reubicarme a Colombia y empezar de nuevo. Iré a Colombia a dar conferencias en mayo y espero tener la biblioteca y el laboratorio empacado para ese entonces. Tengo que empezar de nuevo por la cuarta vez pero estaré con mis pies en la tierra en dos años y mejor que antes.”

¿Cuantas veces hemos escuchado a Jonathan, referido como el líder de la autoridad en enteógenos (palabra que inventó con otros)? Sus escritos son considerados el patrón oro de precisión. Y aquellos de nosotros que lo conocen personalmente, han experimentado su inagotable generosidad, ingenio y talento. Él es una de las leyendas de nuestro medio a quien le debemos mucho. Ahora es nuestra oportunidad de compensarle en su hora de mayor necesidad. Esto es lo que podemos hacer… Jonathan se encuentra actualmente sin hogar, pero se queda con amigos vecinos. Cada uno de nuestros esfuerzos, por pequeños que sean, cuando se combinan harán una gran diferencia para nuestro estimado amigo y colega Jonathan. Él necesita ahora mismo ayuda financiera para los gastos de envío y varios gastos de traslado. Tome un momento para enviarle un mensaje y algun tipo de apoyo. Mande esta petición a sus contactos y después a los sitios de web compatibles.

Por favor, haga una donación ahora mismo a través de PayPal, visite:

http://www.cognitiveliberty.org/news/jonathan_ott_fund.htm

Los cheques pueden ser enviados por correo a:

Center for Cognitive Liberty & Ethics (ccle)
attn: Jonathan Ott Fund
P.O. Box 73481
Davis, CA 95617, USA

Todas las donaciones serán administradas por el abogado Richard Glen Boire, y directamente pasadas a Jonathan Ott.

A LA IZQUIERDA: Jonathan muestra una parte de su sistema hidroeléctrico, antes de ser destruida por el incendio provocado en maro del 2010.

El libre albedrío podría originarse en una actividad inconsciente del cerebro que se produce hasta 10 segundos antes de que hagamos conscientes nuestras propias decisiones, señala un estudio. Un grupo de voluntarios se sometió a una prueba en la que se debían hacer elecciones sencillas, mientras sus cerebros fueron escaneados con la tecnología fMRI. Los resultados demostraron que, antes de que nos demos cuenta o siquiera pensemos en lo que queremos hacer, nuestro cerebro comienza a discurrir. Las decisiones, por tanto, parecen llegar del inconsciente y no del consciente. Esta cuestión plantea la necesidad de revisar el concepto del libre albedrío.

Tradicionalmente se ha tratado el tema del “libre albedrío” desde el punto de vista filosófico. El libre albedrío sería el poder humano para elegir y tomar nuestras propias decisiones. De esta definición se deduce que el término estaría relacionado con nuestra mente conciente, es decir, que conscientemente es como elegimos lo que deseamos o no deseamos hacer.

Pero esto último tal vez no sea del todo cierto, al menos si se tiene en cuenta una reciente investigación llevada a cabo por neurocientíficos del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín, en Alemania, cuyos resultados se han dado a conocer en la revista Nature Neuroscience. En esta investigación se escanearon los cerebros de 14 individuos mientras éstos tomaban una decisión sencilla (presionar un botón u otro en una tarea informática).

Libertad según la neurociencia

Así, los científicos, liderados por el neurólogo John-Dylan Haynes, localizaron con total precisión señales concretas de actividad cerebral hasta 10 segundos antes de que los participantes se dieran cuenta de su propia elección.

Según señaló Haynes a la revista NewSientist, el presente estudio ha demostrado que “nuestras decisiones están predeterminadas inconscientemente mucho tiempo antes de que nuestra propia conciencia las ponga en marcha”.

En Nature Neuroscience, los autores del estudio explican, además, que esta actividad cerebral pre-decisión consciente puede ser decodificada en la corteza prefrontal (relacionada con procesos emocionales e intelectuales) y la corteza parietal (relacionada con el tacto y las partes del cuerpo) del cerebro.

El desfase temporal entre el procesamiento inconsciente de nuestras decisiones y la toma de conciencia sobre lo que vamos a hacer finalmente reflejaría, según los científicos, el funcionamiento de una red de áreas de control de alto nivel en el cerebro. Esta red se empezaría a preparar para la decisión final mucho antes de que ésta llegue a nuestra conciencia.

Experimento con fMRI

Para las exploraciones realizadas por Hayne y su equipo se utilizó una técnica muy avanzada conocida como exploración de resonancia magnética funcional (fMRI), un procedimiento relativamente nuevo que utiliza imágenes de resonancia magnética para medir los pequeños cambios metabólicos de cualquier parte activa del cerebro.

A los 14 voluntarios que participaron en la prueba se les colocó un escáner cerebral mientras realizaban su tarea, que consistía en apretar un botón con un dedo de la mano derecha o de la izquierda tantas veces como quisieran.

Mientras cada uno de los participantes esperaba para hacer su elección, en una pantalla aparecía, de manera intermitente, una letra aleatoria, cada medio segundo. Cada vez que presionaban un botón, los voluntarios debían indicar qué letra había salido en la pantalla en el momento de decidirse.

Los análisis posteriores de los escáneres fMRI demostraron que había existido actividad en la corteza del cerebro segundos antes de que los individuos presionaran el botón.

Desde los años 80

Esta no es la primera vez que los científicos ponen en duda el libre albedrío consciente. En 1983, un neurocientífico norteamericano ya fallecido llamado Benjamin Libet publicaba en la revista de neurología Brain un trabajo acerca de la iniciación inconsciente de un acto voluntario.

Según este trabajo de Libet, las decisiones tomadas por cualquier sujeto son, en primer lugar, llevadas a cabo en el inconsciente y, posteriormente, trasladadas al conciente. Para Libet, la creencia del sujeto en que su decisión depende de su voluntad es debida sólo a la visión retrospectiva del proceso.

El experimento de Libet consistió entonces en pedir a un grupo de voluntarios que efectuasen, cuando lo quisieran, un movimiento simple, como la flexión de una muñeca. Los participantes debían comunicar a los científicos el momento de aparición en su conciencia de la intención de hacer dicho movimiento y el instante de comienzo de la sensación de movimiento.

Al mismo tiempo, los científicos registraron la actividad eléctrica de las áreas motoras del cerebro, descubriendo así que el cerebro, sin esperar a la decisión consciente del sujeto de mover su mano, se ponía en marcha para llevar a cabo su plan. Por tanto, los resultados indicaron que el acto voluntario comienza en el cerebro de manera inconsciente, antes que la intención final llegue a la conciencia.

Proceso conjunto

Según Haynes, “parece como si el cerebro tomase las decisiones antes que la persona en sí”. El científico añade que el experimento, de cualquier forma, se ha centrado en las decisiones cotidianas típicas, que llevamos a cabo a lo largo del día (como: me voy a tomar un zumo de naranja o me lo tomo de manzana…).

En estos casos, parece que el deseo consciente y el inconsciente se ponen de acuerdo o van “al unísono”, conformando entre ambos un solo proceso, explica el científico.

Poder decodificar las decisiones inconscientes antes de que éstas lleguen a la conciencia tendría importantes consecuencias para el desarrollo de tecnologías que conozcan y descifren nuestros deseos, y puedan anticiparse a ellos.

Desde otro punto de vista, la neurología se ocupa también de otros desórdenes del libre albedrío, como son los desórdenes obsesivo-compulsivos (en los que se siente la necesidad de hacer algo en contra de la propia voluntad) u otros síndromes que imponen movimientos involuntarios a los enfermos.

Todos estos estudios hacen pensar dónde se encuentra en realidad la voluntad humana y si, realmente, depende sólo de nuestra conciencia o, por el contrario, está sujeta a muchas otras variables, entre ellas, los niveles más profundos y desconocidos de nuestro cerebro.

Quien me haya leído estos últimos años, no tendrá dificultad alguna en entender en eso que los biólogos carentes de formación filosófica se extasían: la llamada Nueva Biología. Sin pretender caer en simplificaciones excesivas, hay que decir que venimos abogando por una biología relacional y transdisciplinar desde hace años. Lean los artículos que contiene este Blog y lo verán. En uno de los primeros, ya definíamos el concepto de holón como el de un ente que es a la vez totalidad formada por otros muchos y parte de otro mayor. La célula, lo señalábamos también, es un holón prototípico y clave. Prototípico, porque su morfofisiología (¡no separemos más estos conceptos!) permitía visualizar las partes y su armónica morfisiología conducente a un telos: la vida celular; clave porque la célula es la unidad morfofisiológica más pequeña dotada de las funciones vitales clave, independiente en los entes unicelulares y dependiente de otras aunque con bastante autonomía, en los entes pluricelulares, ente humano incluido. Y no decimos ser porque todo el discurso que sigue se mueve en un plano óptico. Cuando lleguemos en otros artículos a la dimensión ontológica y a mencionaremos al ser.

1. Los nuevos desafíos globales también tienen una respuesta biológica.

El crecimiento de la población humana y de sus creaciones técnicas y tecnológicas, a la vez que aumentan el nivel de vida de una parte de la población mundial, hacen que disminuya el de otra parte no menos significativa. Hoy en día, cuestiones como el cambio climático, la destrucción de grandes ecosistemas terrestres, fluviales y marinos con el consiguiente empobrecimiento radical de la biodiversidad, la drástica reducción de combustibles fósiles, la superpoblación, el hambre y la malnutrición endémica en muchos países y las nuevas enfermedades propias de la sociedad opulenta y/o hedonista, tienen una perspectiva no tan sólo política y económica sino también biológica.

2. Educar en valores biológicos.

La Biología, una ciencia evidentemente, tiende a estudiarse en Institutos y Colegios como las matemáticas, la física o la química, esto es, rutinariamente. Y esto es un error gravísimo de las autoridades políticas y académicas aún ancladas en el vetusto discurso político del siglo pasado, que bien pasado y muerto está, y que nos siguen hablando de democracia, ciudadanía, libertad, igualdad…valores muy respetables, por supuesto, pero no únicos ni absolutos. El progreso científico enriquece la educación en valores y, singularmente lo hace el progreso de las ciencias biológicas. Así, al nivel de los antedichos valores hay que situar entre otros el respeto y cuidado del medio ambiente, el saber alimentarse correctamente, el conocimiento de nuestro cuerpo para saber que ejercicios nos convienen más (hay que cuidar y potenciar el músculo pero hay que cuidar mucho más la sesera) y sobre todo hay que educar para el cuidado de nuestra mente, para su protección y para que esta no se disturbe. Y para eso hay que conocerla y conocer el nicho ecológico de cada uno que suele ser muy dispar. Evidentemente, la sociedad se barbariza cuando se acultura y se torna tecnológica sin que a estos fenómenos le acompañe un fuerte cultivo del espíritu, de la ética y del conocimiento de la historia del hombre biológico e histórico. Sería inaceptable y monstruoso que el hombre, en vez de ser humano sabio se tornase bestia cognitiva para, cuando ya casi le está siendo dado el conocer los mecanismos de su propia evolución, maquine, por codicia, soberbia y poder, su propia autodestrucción.

3. Como historiar las Ciencias Biológicas: de Aristóteles a la “Nueva Biología”

Esta cuestión constituye un problema más importante de lo que parece. La historia de la Biología que muchos hacen, toman como ejes centrales las ideas de Darwin y Watson-Crick. Siendo esta aseveración cierta, resulta algo pobre. Nosotros creemos haberla enriquecido un poco sin tocar lo generalmente aceptado:

-Biología p.A. (Biología post-aristotélica)

-Biología p.L. (Biología post-linneana)

-Biología p.D. (Biología post-darwiniana)

-Biología p.M. (Biología post-mendeliana)

-Biología p. D. M. (Biología post-sintética)

-Biología p. W. C. (Biología post-doble hélice ADN)

-Biología p. c. g. (Biología post-clonaje de genes)

-Biología p. s. g. (Biología post-secuenciación de genomas)

A partir de este estadío se secuenciación y conocimiento de los genomas de varias especies, entre otras la humana, comienza una etapa de estudio y conocimiento del genoma. Aquí puede decirse que comienza lo que muchos han dado en llamar “Nueva Biología”.

4. Nueva Biología

La Nueva Biología parte de considerar a la célula viva como un sistema altamente organizado de conjuntos de Proteínas y Ácidos Nucleicos (ADN y ARN) que funcionan como cadenas de montaje de un gigantesco proceso industrializado a escala micro y nanométrica de manera que se producen tres procesos fundamentales: procesamiento de señales, síntesis y degradación controlada de productos con aportación y gasto energético y almacenamiento, conducción y expresión de la información para realizar todo lo antedicho.

5. Máquinas Moleculares

Aquí nos hallamos ante una primera consideración interesante. Estas agrupaciones de nucleoproteínas se asemejan funcionalmente a máquinas industriales complejas de forma que la porción proteica no se mueve al azar sino más bien de manera muy coordinada de manera que no se producen de manera principal, como se pensaba inicialmente, colisiones por difusión en un medio acuoso sino por contactos restringidos de manera muy severa y de forma secuencial y se deben a cambios conformacionales coordinados entre los diferentes componentes proteicos de la maquinaria celular. Estos procesos, como sabemos o si no es así, podemos fácilmente intuirlo, requieren de aporte energético -nada “funciona” sin una fuente energética- que se obtiene de la rotura de enlaces ricos en energia existentes en los mononucleotidos trifosfato (ATP, GTP) o de gradientes iónicos.

Una segunda conclusión, muy relacionada con la anterior, tiene que ver con los cambios conformacionales que experimentan las proteínas ya que al producirse liberan energía lo que supone que el proceso tenga una direccionalidad. Esto no es cuestión menor, ya que la Bioquímica clásica de los primeros tres cuartos del pasado siglo XX, consideraba que en solución estos procesos serían reversibles. Pero es la máquina la direccionalidad. Además, al mantener unidas las proteínas con función enzimática que catalizan las diversas reacciones o tramos de un proceso biológico, la máquina macromolecular acelera la velocidad del proceso.

Y ya que hemos mencionado la cuestión energética, vamos a proponer un ejemplo clásico de máquina molecular que cataliza reacciones químicas biológicas es el de la ATP sintasa o F0F1-ATP sintasa, enzima responsable de la síntesis de la mayor parte del ATP producido en la célula viva.

El ATP captura la energía química liberada por la combustión de nutrientes y la transfiere a reacciones que demandan energía, Vg., la construcción de componentes de la célula, la contracción muscular, la transmisión de mensajes nerviosos y muchas otras funciones. Las moléculas de ATP sintasa situadas dentro de las mitocondrias sobresalen sobre las mitocondrias, adheridas a sus superficies interiores en aglomeraciones semejantes a setas. Cuando los alimentos son disgregados o metabolizados para energía, las últimas etapas del proceso tienen lugar dentro de las mitocondrias.
La molécula ATP sintasa tiene dos partes. Recientemente, unos científicos japoneses han descubierto que una parte, el «tallo de la seta», parece girar dentro del «sombrero de la seta». El año pasado se concedió un premio Nóbel al investigador (Paul Boyer, Ph.D., UCLA) que sugirió que la formación de ATP estaba de alguna manera vinculada con esta rotación, y el premio fue compartido con otro investigador (John Walker, Ph.D., Medical Research Council Laboratory o Laboratorio del Consejo de Investigaciones Clínicas, Cambridge, Inglaterra), cuyo equipo estableció una de dos posibles estructuras para el «sombrero», que se cree que es de corta duración.

En una nueva investigación, investigadores en la Universidad John Hopkins determinaron la otra estructura, que se cree que es la forma más común, en organismos vivos. El «sombrero de seta» de la ATP sintasa, según descubrieron, contiene tres áreas idénticas, dispuestas como un arrollamiento, donde se elabora el ATP. Cada área está ocupada con una etapa diferente en la producción del ATP.
Al girar el «tallo», crea un potente desplazamiento interno en cada una de las tres secciones arrolladas dentro del sombrero. Este desplazamiento proporciona la energía para causar cambios químicos. En un emplazamiento se reúnen los «ingredientes» para el ATP. En otro emplazamiento se ensamblan como ATP, y en un tercer emplazamiento, la rotación prepara el ATP totalmente formado para que se desprenda de la molécula de sintasa para su uso por toda la célula.

Un equipo dirigido por L. Mario Amzel, Ph.D., y Peter Pedersen, Ph.D. empleó cristalografía de rayos X para revelar la estructura molecular de la adenosina trifosfato sintasa. En su interior, la molécula gira varias veces por segundo mientras desencadena la producción de ATP.

«Es una de las moléculas más complejas que jamás se hayan dilucidado, casi seis veces más grande que la hemoglobina», dice Pedersen. También están de acuerdo los investigadores en que es uno de los más diminutos y más potentes motores jamás identificados.

Los investigadores han capturado la imagen del sombrero de la ATP sintasa mientras todos sus emplazamientos estaban en alguna etapa de elaboración de ATP, lo que es esencial para el reciclaje constante de sus precursores. Sin el reciclado, dice Pedersen, «los seres humanos tendríamos que producir más de la mitad del peso del cuerpo en ATP cada día para hacer frente a sus necesidades de energía».

Algunos científicos han lanzado la especulación de que los mismos «radicales libres» que deterioran la piel durante el envejecimiento o que causan mutaciones podrían también causar daños a las mitocondrias. «Si la ATP sintasa es un lugar donde los radicales libres causan daños, esto podría explicar por qué nos debilitamos con la edad», dice Pedersen. Ahora que conocemos las estructuras moleculares, podemos señalar las regiones dañadas si aparecen».

Además de esta función catalítica fundamental, creemos que suficientemente explicada, los diversos componentes de las máquinas moleculares nucleoproteínicas pueden funcionar de dos formas,

-como motores que se mueven de modo polarizado a lo largo de filamentos de proteína o ácido nucleico,

-o como modificadores de otros complejos multipeoteicos, controladores de la exactitud de una reacción química biológica,

-como instrumentos de relojería que establecen el ritmo de funcionamiento de la máquina,

-como factores de ensamblaje de la máquina misma.

Biología holística frente a biología analítica.

Si consideramos la célula como un sistema coordinado de líneas de ensamblaje y procesamiento, se requiere de un método integrador e integral para abordar los fenómenos biológicos. Quizá el rasgo más acusado de la llamada Nueva Biología sea su enfoque relacional, holístico, integrador frente al enfoque analítico y reduccionista, al que reconocemos su innegable pero, a la vez, señalando su obsolencia. El reduccionismo analítico es un método auxiliar más, pero no el método general para abordar los retos que la biología ya nos plantea.

Este cambio de enfoque -no me atrevo aún a decir de paradigma pero no andamos lejos- se patentiza de manera muy clara en los nuevos enfoques de la biología celular y molecular, no se advierte tan sólo en el análisis de redes de transmisión de señales, sino también en el estudio de genomas enteros o en los estudios de disrupción génica en animales intactos. Pronto vamos a ser capaces de analizar la respuesta de todo un genoma completo bien a la acción de ciertos estímulos o, lo que aún es más importante, a condiciones patológicas sobrevenidas.

La primera cuestión, la reacción ante los estímulos, va revolucionar nuestra comprensión de la diferenciación y transformación celular y, consecuentemente, del desarrollo embrionario; la segunda tendrá un enorme impacto en el diagnóstico y tratamiento de patologías. A nivel experimental, se usan desde hace algún tiempo ratones modificados genéticamente como modelos de enfermedades humanas y en éstos tenemos la posibilidad de disrumpir o mutar genes tanto en la línea germinal como en la somática. Ello permitirá un análisis genético dirigido de la función de diferentes genes en el organismo intacto.

Además, quisiéramos añadir otro punto no menos importante que tiene mucho que ver con todo lo dicho para la conformación de las proteínas y los ácidos nucleicos. La forma determina la función de estas moléculas de manera que adquiere una dimensión fundamental la estructura tridimensional nativa o natural, de forma que si esta está, por el motivo que sea, distorsionada, la función se ve afectada y surge inevitablemente la patología. De ahí la importancia de la imagen médica en general y de la imagen molecular en particular, como elemento fundamental del diagnóstico clínico.

Los morfólogos, tan vituperados durante casi todo el siglo XX, recuperan un lugar de honor en los estudios biológicos.

Un nuevo enfoque para el estudio de una nueva biología

Tras lo dicho, va siendo ya hora de suprimir las artificiosas barreras, generalmente académicas, que existen en el estudio de la biología de hoy en día.

Enseñar biología, como también sucede con otras ciencias, requiere de un tratamiento multidisciplinar y coordinado por varios especialistas. Ya no se puede separar citología e Histología, Biología Celular, Genética Molecular, Bioquímica o Biofísica. La disciplina es una: la Célula viva y habrá que resolver como integrar estudios, retirar obsolencias y dar de la célula una visión holística, relacional e integradora, sin perder de vista que toda célula es simultáneamente totalidad y parte o totalidad/parte o, más correctamente aún: una célula es un holón que integra todas las estructuras necesarias para su vida individual y las trasciende integrándose con otras para formar tejidos, órganos, aparatos, sistemas y, finalmente el ser vivo.

Otra cuestión es el acortamiento temporal entre el descubrimiento científico y su aplicación práctica lo que nos mueve a que en la Academia se haga también tecnología e ingeniería, en este caso Biotecnología y Bioingeniería.

Por último cabe decir que la Nueva Biología supone el destierro paulatino, aunque no total, del biólogo molecular analítico, inventariarista y cualitativo que quedará en minoría. La verdadera emergencia de la Nueva Biología con la que ya se cuenta, comenzará su hegemonía cuando se conozcan todos los ingredientes moleculares, con el suficiente detalle, del gigantesco (proporcionalmente, claro) entramado celular y tras describirse su estructura, la ciencia que nos ocupa tornará a ser cuantitativa que exigirá una descripción de las constantes cinéticas de los diferentes procesos y cuya base teórica será la física de los sistemas complejos alejados el equilibrio en la línea de Ilya Prigogine. Esta visión cuantitativa permitirá, recurriendo a métodos estadísticos y al auxilio de poderosas computadoras, realizar modelos predictivos del comportamiento de los sistemas biológicos.

Finalmente, cabe decir en este esbozo que hemos realizado que la célula, considerada desde la Nueva Biología ha puesto en común, esto es, ha integrado tres aspectos importantes: la visión de la termodinámica clásica puesto que los mensajeros intracelulares y las hormonas solubles ejercen su función de acuerdo con sus leyes, las máquinas de nucleoproteínas y las redes interconectadas de transmisión de señales que actúan sobre la totalidad del genoma.